Da prigione a rifugio urbano. La conversione dell’Wilmina raconta una Berlino che ricicla la propria storia

Una struttura dalle vite molteplici

L’edificio risale al 1896, inizialmente pensato come tribunale penale e struttura detentiva. Durante il nazismo assunse un ruolo crudele, ospitando donne che resistevano al regime. Fino al 1985 continuò a funzionare come centro per minori e ufficio del catasto, prima di essere abbandonato per più di due decenni. Nel 2010 una coppia di architetti, Armand Grüntuch e Almut Grüntuch-Ernst, acquisì l’immobile e avviò una radicale reimagginazione dello spazio.

Il rovesciamento di significato

Il progetto mirava a capovolgere semanticamente l’opera. Dove regnava la spersonalizzazione e il controllo coercitivo, gli architetti hanno installato logiche di comunione e scambio. Come sostiene Grüntuch-Ernst, «gli spazi di una prigione non sono poi così distanti da un monastero o un hotel», suggerendo che la geometria e l’organizzazione interna permettono riletture profonde. Il tribunale originario è diventato l’Amtsalon, uno spazio destinato a esposizioni e manifestazioni artistiche. Le celle mantengono tracce della loro natura originaria, resistendo a ogni tentativo di oblio totale. Il giardino centrale, generatosi spontaneamente durante il periodo di abbandono, costituisce il fulcro vitale, con vegetazione rampicante e aiuole che hanno sostituito l’asfalto.

Un fenomeno europeo

L’Wilmina non rappresenta un episodio isolato. In scala mondiale, carceri dismesse si trasformano in resort di lusso o centri culturali, dal Four Seasons di Istanbul in una ex prigione ottomana a innumerevoli altri casi. Secondo la rivista Berlino Magazine, questa pratica non è soltanto estetica: riciclo di strutture storiche significa ridurre lo spreco e limitare l’impatto ambientale della demolizione e nuova costruzione. Nel 2022, dopo dieci anni di cantiere, l’albergo ha inaugurato le operazioni, ricevendo nel 2024 una chiave Michelin e un riconoscimento tedesco per la sostenibilità architettonica.