Quando la fotografia raccontava l’arte newyorkese. Lo sguardo di Tseng Kwong Chi su Keith Haring
Un'occasione per ripercorrere i decenni cruciali della downtown newyorchese attraverso gli archivi di chi quella scena l'ha documentata.
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La ricchezza della scena artistica newyorkese degli anni Settanta e Ottanta continua a essere indagata attraverso i materiali che l'hanno raccontata in diretta. Un evento tenutosi nel 2026 ha messo in dialogo due figure centrali di quel periodo: la coreografa Muna Tseng e il critico culturale Carlo McCormick, riuniti attorno al patrimonio fotografico lasciato dal fratello di Muna, Tseng Kwong Chi.
Tseng Kwong Chi fu un fotografo di origine hongkonghese che dedicò oltre un decennio a documentare l’ecosistema artistico della metropoli americana. Il suo sguardo si concentrò soprattutto sull’opera di Keith Haring, il celebre artista che negli anni Ottanta stava trasformando i muri delle strade in una sorta di galleria permanente. Dalle macchine decorate alle performance, dalle installazioni pubbliche ai gesti più intimi della creazione artistica, gli scatti di Tseng catturarono momenti che oggi rimangono tra le testimonianze visive più significative di quella stagione.
Il laboratorio dell’arte urbana
La collaborazione tra fotografo e artista non era puramente documentaristica. Rappresentava un intreccio profondo tra creazione visiva, spazio pubblico e comunità, caratteristico di quegli anni in cui la distinzione tra vita quotidiana e pratica artistica risultava quasi inesistente. Haring, noto per «la capacità di trasformare le superfici urbane in linguaggio», aveva trovato in Tseng un interprete capace di cogliere non soltanto i risultati finali, ma i processi, gli spazi, le relazioni che alimentavano quell’universo creativo.
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Archivi e memorie ricontestualizzate
L’impegno di Muna Tseng nel preservare e reinterpretare l’archivio del fratello rappresenta un’azione di importanza culturale considerevole. Nel 2022, trent’anni dopo la scomparsa del fotografo, alcuni disegni che Haring aveva realizzato per una performance di danza del 1982 sono stati ripresi in una versione museale, dimostrando come questi materiali continuino a generare significati nuovi. La mostra allestita nel 2026 ha esposto due art car di Haring insieme alle fotografie, permettendo ai visitatori di accostare direttamente l’opera compiuta alle sue documentazioni contemporanee.
Lo spazio della conversazione
L’incontro pubblico tra Muna Tseng e Carlo McCormick assumeva valore metodologico: due osservatori privilegiati della downtown newyorchese, uno tramite l’archivio personale e l’esperienza familiare, l’altro attraverso la critica e la saggistica, potevano ricostruire oralmente i contesti che avevano plasmato quella generazione. Questa forma di trasmissione, dove memoria diretta e analisi storica si intrecciano, rimane una delle vie più feconde per comprendere periodi cruciali della storia culturale recente.